«El pueblo ya no existe. Hay gente debajo de los escombros», ha declarado el alcalde de la localidad de Amatrice (2.730 habitantes), una de las más castigadas en el terremoto que ha sacudido esta madrugada el centro de Italia, en la región del Lacio, a unos 140 kilómetros al noreste de Roma.
En la localidad de Accumoli (735 habitantes), lugar del epicentro, una familia de cuatro miembros puede haber quedado atrapada bajo las ruinas de su casa. En declaraciones a la agencia Ansa, que recoge el periódico La Repubblica, un fotógrafo ha afirmado haber visto al menos 15 personas excavando con las manos para rescatar a alguna de las víctimas: «Se oían los gritos de la madre y de uno de los niños». La RAI informa de que dos jóvenes afganas están bajo los escombros.
El alcalde de la localidad, Stefano Petrucci, se ha lamentado: «Es un desastre: no tenemos electricidad, ni teléfono, y los equipos de rescate no han llegado aquí todavía». Una vecina del pueblo ha afirmado a la RAI que los despertó el temblor y vio cómo la pared de su habitación se abría, aunque tuvo tiempo de escapar a la calle con sus hijos.
El alcalde de otra de las localidades afectadas, Arquata del Tronto, Alessandro Petrucci, ha dicho que «dos o tres aldeas han quedado destruidas por completo».
«En Rieti, las casas viejas se han derrumbado todas, la calle principal es un desastre. He salido de casa corriendo de madrugada, medio desnudo. Ahora estamos intentando ayudar a los demás. Hemos tenido que salir con el tractor para quitar escombros de las calles y carreteras», cuenta Valerio, un vecino de Rieti (47.332 habitantes), la capital de la provincia del mismo nombre.
Testigos presenciales han descrito el seísmo «como una bomba», según refiere la RAI. En espera de la llegada de refuerzos, los vecinos colaboran con las labores de rescate con sus propios medios.
Fabrizio Curcio, director del servicio de Protección Civil italiano, ha clasificado el terremoto, que ha podido sentirse en Roma, pero también en Nápoles o Rimini, como «grave».
El seísmo, ocurrido a la 3.32 horas, ha alcanzado una magnitud 6,2. Su epicentro se encontraba a solo cuatro kilómetros de profundidad. Se ha registrado una réplica a las 4.34 horas, de 5,4 grados en la escala de Richter, y mayor duración. Además de las localidades del Lazio, se han visto afectadas otras de la regiones de Umbría y Las Marcas.